《思乡曲》是马思聪于1937年所写《内蒙组曲》(又名《绥远组曲》)中的第二首“慢板”(《塞外舞曲》是另一首,但《思乡曲》是他的代表作),主题音乐来自绥远民歌《城墙上跑马》。马思聪的《思乡曲》是中国小提琴第一首堪称世界精品的杰作,能与其媲美的是尔后大家熟知的小提琴协奏曲《梁祝》。
《思乡曲》创作于抗战时期。当年,日寇的铁蹄蹂躏了满蒙华北大地,东三省的学生唱着“我的家在东北松花江上”流亡关内。马思聪行脚北国之后折回广州,从一首绥远民歌中引发灵感,谱下了这首《思乡曲》,拨动了多少为抗日救亡而奋战的中华儿女的心弦,并且一直流传下来,引发了一代代爱国爱乡的炎黄子孙的共鸣,成为了中国现代民族音乐不朽的经典。《思乡曲》曾为中央人民广播电台对台湾和海外侨胞广播的开始曲,但是在文革期间,《思乡曲》被停播,改为《东方红》。此举使得马思聪在文革受批斗期间内的唯一对“中央”的希望破灭。
《思乡曲》是一首带有思念、惆怅和忧伤情调的乐曲,是作者对家乡所作的发自内心的倾诉。其音乐素材选自于内蒙民歌《城墙上跑马》的旋律。乐曲共分三部分:第一部分以深沉优美的旋律,如歌的行板表达了一种浓郁的思乡情绪;第二部分则是展开,变奏,速度加快,以火山一样的激情表达了对故乡的热爱;第三部分则用更加抒情的旋律体现了一种绵延不绝的账惘之思。本曲表现了爱国音乐家马思聪浓烈火热的思乡、爱国情愫。
乐曲前段音乐的每个乐句都呈上下翻动的波浪性线条而进行,旋律显得柔和、忧伤而带有怀念情绪。乐曲中段运用主题旋律进行了三次变奏,着重体现了主题的内在情调。第三次变奏是乐曲的高潮,音乐着重体现出开朗活跃和亲切的情绪,好似作者正陷入对家乡美好情景的甜蜜回忆中。乐曲的第三部分是再现段。回忆般的主题旋律在独奏小提琴明亮、辽远的高音区,更显现出了深切、浪漫的幻想已经。此时,小提琴甜美的音色揭示出了音乐细腻的情感变化和色彩,并将乐曲中思念和幻想的内涵表现的淋漓尽致。
《思乡曲》的主题用的是一支只有短短八小节的民歌:《城墙上跑马》。北方内地原先比较贫穷的地方,其土城墙都是窄而不宽。在上面跑马,只能往前,不能掉转马头而回来,这是曲意,它的确道出了深藏在去国怀乡而无法归来的游子心中的凄楚感受。质朴的民歌,其曲调本质上就是非常优美的。作者对它毫不作修饰,只是让小提琴把它在中低音区演奏出来,然而就在后面,作者顺着这个朴实的主题,写出了好几个风格上非常统一的发展主题,使得这种思乡情绪不断提升和发展,终于在小提琴奏出激动的双音乐句时,到达高峰。这样,最后由小提琴在高音区再次奏出这个民歌主题,用宁静、延绵的音乐声,演述出游子的乡愁,随着从低往高的一连串上行平行四度,作者把这种解不了的乡愁凝结在逐渐逝去的极高音的泛音上了。