《霓裳曲》为杭州丝竹曲,此曲旋律温润典雅,清丽飘逸,是描写月色的精品之作。
此曲最先流行于杭州,据说是杭州丝竹艺人根据民间器乐曲牌《玉娥郎》移植,但迄今未见有与《小霓裳》相似的《玉娥郎》曲谱发表,故此说待考。
二十世纪二、三十年代,王巽之等人传此曲到上海,经孙裕德等国乐界有识之士的推广,该曲现已成为上海丝竹界喜爱演奏的曲目之一,流传面很广。
全曲共五段,设有分段小标题;玉兔东升、银蟾吐彩、皓月当空、嫣娥梭织、玉兔西沉。这五个标题显然系根据唐明皇游月宫闻仙乐的传说编写。演奏乐器有箫、二胡、琵琶和扬琴,音响清越华美,音调典雅靡丽,清丽飘逸,具有古代舞风之神韵,蕴含月中嫦娥翩翩起舞的意境。主题分成前后两个部分,无明显对比。在重复时,两个部分中间插入舞蹈性节奏音型加以展开。
乐曲采用齐奏性织体写法,各乐器声部以同度或八度的重叠演奏同一的旋律,它们细致地、集中地、统一地表现同一的音乐情趣,使乐声具有一种特殊的感染力。