琵琶独奏曲《龙船》是华彦钧根据民间流行曲调改编而成的,乐曲描写人们在端午节龙舟竞渡时的欢乐情景。作者为表现欢乐纷繁的节日场面,选用了民间吹打音乐中常用的循环体结构,“打”一段,“吹”一段,吹打相间进行。乐曲具有浓厚的江南地方色彩和乡土气息。
乐曲中出现的四次曲调,前三次取材于民歌,最后一次是器乐曲《锣鼓四合》中之《玉娥郎》片段。为表现乐曲内容需要,对歌调不是发扬其优美抒情的特点与热烈的锣鼓声相对比,而是采用“弹”与“分”的技法演奏均匀的八分音符,后半拍为双音,以加强旋律进行的动力,犹如划船的人们同心协力,动作一致,破浪前进。琵琶还用长轮技法模拟唢呐循环换气以增强旋律的气势。
乐曲的开始,是模仿“三通鼓”,每一通鼓后用扫、摘、半轮等手法,组合成锣鼓节奏,一次比一次长大。而且,吸收了“流水”、“马腿儿”、“抽头”等锣鼓点,这种混合节拍在琵琶上运用,听起来非常活跃而富于情趣。然后,用弹与分的组合手法,奏出了无锡民歌《下盘棋》的音调。接着的锣鼓,用煞音模仿锣鼓闷击的效果,别具一格。这样,再以民歌旋律音调与锣鼓间隔,为二、三条船,在手法运用上也有所变化,还运用了敲鼓边的点子。最后一条船的音调旋律,则取自民间丝竹《锣鼓四合》中的《玉娥郎》片段,它和前一条船的旋律一样,用满轮演奏,模仿“粗吹锣鼓”的喧闹纷杂的气氛,运用慢起渐快的形式把音乐推向了高潮,全曲在热烈欢腾中结束。