宋仁宗时,杨宗保为抗击西夏进犯,入葫芦谷寻找栈道,中箭身亡。当孟怀元、焦廷贵来天波府报警时,正值宗保五十寿辰,府中大摆筵宴。柴郡主与穆桂英恐百岁高龄的佘太君闻耗惊痛,多方遮掩,太君察觉后,命焦、孟讣告仁宗。当时,朝臣王辉主和,寇准主战,并劝仁宗亲赴杨府吊唁。佘太君、穆桂英指斥王辉,请缨出征,各夫人也要求从征报仇。柴郡主不愿杨宗保之子杨文广随行,佘太君命桂英母子比武,增强其信心,全家出征,一战而败王文。王文施诡计,诱文广进入他的埋伏。佘太君将计就计,令穆桂英母子入葫芦谷,由宗保马夫及所乘老马寻得栈道,夹攻歼灭敌军,奏凯还朝。